中国で絶大な人気 福原愛

中国での福原愛への関心は高く、日本には無いようなファンサイトも複数存在する。Yahoo!の中国サイトが2005年4月に発表した世界卓球8大美女に福原愛が選ばれた（他には張怡寧、王楠、白楊、リ・ジャウエイなど。日本人では他に柏木有希が選ばれている）。

2005年「面対面」という中国の人気インタビュー番組に出演。その中でキャスター王志から「家族は本業をやめられたそうですが、あなたが一家を背負うことにプレッシャーは無いですか?」という質問がされ、福原は戸惑って「そんな難しいこと、聞かないでください」と涙をこぼした。近年、福原がテレビの前で泣くことはめったに無かったこともあり、この出来事は日本でも大きな話題となった。

その後、王志は日本のメディアから質問を受け、「彼女が泣くとは思わなかった。私の配慮が足りなかったのですね。しかし視聴者が一番聞きたいと思っていることを聞くのが私の仕事です。多くの中国人が福原に興味を持っていました。だからゲストに呼んだのです。」と答えている。福原自身は、涙の理由について「初めて受けるタイプのインタビューだったので、どう答えたらいいか戸惑ってしまい、ちょうどその頃中国リーグの疲れもあって（精神的に不安定だったため）泣いてしまった。」と答え、また中国のネット掲示板で「王志が子ども（福原）をいじめている」と、一部非難があったことについて、「私はいじめられたとは思っていない。それは間違いです。しかし、今後そういうインタビューも増えてくると思うので、もっとうまく対応できるようにしたい。」と語った。

当時の小泉純一郎首相の靖国問題などで、中国では反日感情が高まり、日本への政治にも冷たい態度を示すことが多かったが、そんな中でも福原のニュースを中国英字紙チャイナ・デーリーは2006年3月16日付紙面の1面トップで、卓球の中国スーパーリーグの広東省チームに移籍した日本人選手、福原愛のカラー写真を掲載した。中国は、小泉首相に非難の的を絞る一方、一般の日本国民について日中関係冷却化の責任はないとして友好関係を強調する姿勢を見せていた。同紙が福原を取り上げたのも、こうした対日配慮の一環とみられる。写真は赤いユニフォーム姿の福原が地元の子供達に囲まれ笑顔を見せているもので、福原を「著名な日本の卓球選手」と好意的に紹介している。福原は日本の中国大使館を何度か表敬訪問しており、「中日友好」の色紙を持って王毅駐日大使（当時）と撮影に応じた。他にも日中友好関連のイベントによく招かれている。

2008年2月の第49回世界卓球選手権団体戦では、「福原愛永遠支持」と横断幕を掲げた十数人の中国ファンが応援したり、日本ー韓国戦で福原が5番手で登場し接戦をものにした試合を中国メディアは「福原選手が大逆転演じる」（成都日報）、「感涙の福原愛 『観客が力くれた』」（新浪体育）、「みんな福原愛ちゃん大好き」（斉魯晩報）など、福原を中心に見出しや記事を構成した。また、インタビューを「中国語も英語も流暢で立派だ」と褒め称えるところもあった。（斉魯晩報）

同年4月には「福原愛は現在、日本のナショナルトレーニングセンターで北京五輪に向けて積極的にトレーニング中」と中国誌が報じた。上海万博事務協調局は24日、2010年の上海万博の日本親善大使に卓球の福原愛選手ほか2名に決定したことを発表した。

同年4月26日の聖火リレー（長野市）では、当初日本側からの出走依頼はなかったが、中国側から中国大使館枠で参加を要請され、走った。福原の走る姿は中国でも新聞の一面などで大きく報じられた。

2008年5月7日、胡錦濤国家主席が来日した際（中国主席の来日は10年ぶり）、早稲田大学で特別講演した折に大学構内で福原と卓球対戦した。主席に随行していた中国チャンピオンの王楠も参加。同席した日本の福田康夫首相も卓球に誘われたが不得手だということで断った為、4人のダブルスではなく3人の変則卓球となった。この模様は日中で大きく報道された。
主席は福原に「あなたは私のことを知らないかも知れないが、私はあなたのことを知っている」と話しかけたという。
四川大地震が起きた事について、福原が会見で涙を見せたと中国新聞社が報じた。
中国でのニックネームは「瓷娃娃（ツーワーワー）」（磁器のお人形という意味、肌がきれいな事から）、「小愛（シャオアイ）」（愛ちゃん）。
2008年9月27日、山東省の煙台市の沖の豪華客船で行われた王楠の結婚式に、王楠の介添え役（中国のメディアは「伴娘」と表記）として、セクシーなベアトップのドレス（中国のメディアは「性感低胸装」と表記）を装って出席した。中国のメディアは、このニュースを大きく報道した。王楠夫妻は既に2005年10月に結婚していたが、北京五輪の為に挙式はしていなかった。なお、新郎の介添え役は馬琳が務めた。新郎は王皓に介添え役を頼んでいたが、王皓は試合があった為に馬琳になった。